1年に一度、紅葉の時期の1週間だけ開園する
侘・寂（ワビ・サビ）に満ちた庭園を体験。

紅葉の季節というわけで、今回の企画は、紅葉の名所を訪ねてみることにしました。全国津々浦々、紅葉の名所は数あれど、毎年この時期しか一般公開されないという、なんとも潔いレアな名所が佐賀県にあると聞きやってきたのが「九年庵」。“くねんあん”と読むらしいのですが、地元では“くねあん”と呼んでいるみたいです。

さて、その九年庵、明治の頃、伊丹弥太郎という大実業家が、仁比山の中腹になんと9年の歳月をかけて築いた庭園というのがその由来。敷地の広さは、6,800平方メートルで、風情に満ちた邸宅があり、その縁側から見る紅葉はさぞやすごかろう、と想像した次第です。
この九年庵の開園は、今年は11月15日から23日までの約1週間。やはり土日の人出は避けるべきと考えて、出かけたのは平日の18日、水曜日。しかし、いざ到着してみて驚いたのが、その観光客の多さです。九年庵の入口まで続く上り坂には数百メートルの長蛇の列ができていました。ここまできて、引き下がるわけにもいかないのでその行列の最後尾に並び、牛歩のような進み方でやっと入口にたどり着いたときには、すでに1時間ほども時間がたっていました。
で、いざ九年庵の中へ。とはいっても、そこはまだ庭園の端で、ツツジやモミジが植えられた庭園の中の小道を、観光客の列に押されるように歩いていきます。ただ、やはり紅葉は美しい。色づくタイミングとしては、若干早い気がしなくもないけれど、それでも秋を愛でるには十分。庭園を巡る小道はくねくねと曲がりながら、徐々に昇っていきます。と、やがて、邸宅が左手に見えてきました！　確かに佇まいが実に粋です。
「入母屋葦葺の屋根に杉腰張りの土壁、竹格子の連小窓や真竹を用いた周りの濡縁など、野趣に富む外観を持ち、材質、色感、意匠、構造などのすべてに、細心かつ充分な吟味が加えられ、茶室と書院の様式を折衷した近世和風の数奇屋建築」と資料にはあります。命名されている九年庵とは、正確には庭の一角にあった茶室のことを指すらしいのですが、残念ながら現在は解体されているとのことです。

そうこうしているうちに人波の列は進み、邸宅を取り巻くようにしつらえてある曲がり廊下へ。部屋の中へは入れませんが、“静謐（せいひつ）”という言葉がしっくりくる印象的な空間です。本当の侘・寂（ワビ・サビ）とはこんな空間のことをいうのでしょうか。
一方、目を庭にやるとこちらも見事な景観。資料によると、当時の庭づくりの名人、阿（ほとり）和尚が庭木や庭石の一つひとつを吟味して、納得いくまで組み替えを命じて完成させたもの、とのこと。思えば、伊丹弥太郎というこの庵の主人が縁側に腰を下ろし、紅葉に染まる庭園を楽しむ図。それは、明治という時代の、ひとつの贅の極みであったのかもしれません。
と、そんなことを思いながらも、どんどん後ろからの人波に押されて、邸宅裏にまわったところで、そこはもう出口。アレッという気もしないでもないですが、しかし山椒は小粒でもピリリの喩えのように、心に残る体験ではありました。
明治の粋人が9年もの歳月をかけて築いた九年庵。来年は、ぜひ皆さんもご体験されてはいかがでしょうか。