これぞ東北のお祭り！
御御神輿と提灯の行列に、気持ちは4世紀前にタイムスリップ。

東北自動車道、白河インターを下りてすぐの場所にある当社白河インターSS。今回のこのコーナーは白河インターSSのある福島県の話題をお届けします。

秋という季節柄、全国津々浦々のまちでお祭りが行われますが、当地の「白河提灯祭り」は、日本三大提灯祭りのひとつに数えられるほどのビッグイベントです。
今年も9月14日（金）から16日（日曜）までの3日間、白河提灯祭りが盛大に行われました。このお祭りの見所はなんといっても約8,000個にものぼるといわれる提灯の行列で、白河23町がそれぞれ趣向を凝らした出で立ちで参加し、提灯行列とともに御神輿を担ぎます（御神輿は21基らしいです）。そのスケールの大きさは一見の価値ありで、聞けばこの祭りは4世紀にわたる歴史を持つとのこと。この白河地方の総鎮守として古くから人々に奉られてきた「鹿嶋神社」から出発する行列を見ていると、緑と水に囲まれたロケーションと相まって遠く古（いにしえ）にタイムスリップしたような不思議な感覚が襲ってきます。

夕方4時を回った頃でしょうか。町単位で続々と参加する人々が集まりはじめます。
それまで広かった鹿嶋神社の境内がどんどん人々で埋まっていきます。深い木々に囲まれた荘厳な神社、人々の交わす東北弁などが混ざり合って、これぞ東北のお祭りという雰囲気です。
午後6時、宮司より神社御神輿が渡され、行列は順番に神社を出て行きます。神社を出てすぐのところには太鼓橋があり、御神輿はここを渡りますが、周囲は見物人やカメラマンでごったがえしている状態。御神輿の担ぎ手たちは、太鼓橋の真ん中で、雄叫び（?）を上げ、威勢良く出発していきます。なかなかカッコよく、男たちの晴れ舞台といった感じです。御神輿のあとには、女性や子供たちも多く参加する提灯の行列が続きます。驚いたのは、細く長い参道を抜けて向かった先がなんと土手を隔てて流れる阿武隈川の河川敷だったこと。すぐ目の前には近代的な橋がかかっているのですが、これには目もくれず、皆で御神輿を担いだまま川の中へずんずん入り向こう岸に渡ってしまいました。深いところで腰くらいの水位でしたが、流れもそこそこある川なので、もうびっくりです。（ちなみに提灯の行列は橋を使っていました。）

対岸に着いた御神輿と提灯の行列は、そこで一旦列を整え、白河のまちの中へ繰り出していきます。沿道には、地域の人々が連なり、拍手で迎えます。御神輿と提灯の行列は相当長く（たぶん数100メートル）になると思われます。これがゆっくりゆっくりかけ声とともに、桜町にある御旅所をめざしていくのです。
この白河提灯祭りは、徳川家綱の時代に始まり、武家社会の格式を宿す独自の祭りとのことで、これを現代に守り受け継ぐのは並大抵の努力で行えるものではないと思います。それだけに、大きな価値があるお祭りなのではないでしょうか。百聞は一見にしかず。秋、福島にお越しの節はぜひ体験してみてはいかがでしょう。